Vozes de especialistas: Dra. Alaine Nyaruhirira sobre Strong Laboratories Systems

Dra. é especialista em laboratórios, diagnósticos e fortalecimento de sistemas farmacêuticos e de saúde. Como principal consultora técnica da Management Sciences for Health (MSH), ela fornece assistência técnica global a todos os projetos relacionados a laboratórios em meia dúzia de países, e faz parte de uma equipe que trabalha em intervenções para o fortalecimento de laboratórios e sistemas de saúde para enfrentar problemas globais. resistência antimicrobiana e impactos relacionados com as alterações climáticas nos sistemas de saúde. Ela liderou a sessão do painel do MSH no evento recente com Mott MacDonald, e fizemos a ela algumas perguntas de acompanhamento sobre o que vem por aí para fortalecer os sistemas de laboratório.

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O relatório técnico no qual você trabalhou com Mott MacDonald e ICF expõe os desafios enfrentados pelos sistemas de laboratório em países de baixa e média renda, incluindo governança e integração fracas, financiamento vertical e insustentável, manutenção de uma força de trabalho bem qualificada e infraestrutura física e operacional . Você pode resumir quais são as maiores barreiras para lidar com isso?

Historicamente, os laboratórios têm sido uma peça negligenciada no sistema de saúde. Você iria para um hospital e o laboratório seria uma pequena sala nos fundos ou no porão. Mas com o investimento de programas como o PEPFAR, mais de 1,000 laboratórios em toda a África já receberam acreditação, e precisamos de reconhecer o impacto de programas como este.

Ao mesmo tempo, a falta de liderança pode ser um gargalo. Em muitos países, não existe uma direcção ao nível do Ministério da Saúde para elevar as vozes dos profissionais de laboratório e fazer a diferença ao nível da implementação para encorajar boas condições – laboratórios com espaço e infra-estruturas de qualidade suficientes para satisfazer a procura da comunidade. Ter uma voz a nível do Ministério da Saúde especificamente para os laboratórios pode ajudar a formular um plano estratégico implementável e orçamentado. Esta é a primeira lacuna que vejo e que poderia nos ajudar a remover as outras barreiras.

A segunda lacuna é a disponibilidade de fundos. Se olharmos para o orçamento do Ministério da Saúde de um país dedicado ao fortalecimento de hospitais ou sistemas de saúde, quanto é direcionado para laboratórios e diagnósticos?

Grande parte do financiamento para apoiar o diagnóstico e o reforço dos laboratórios provém de doadores que investem em áreas de saúde específicas que estão a tentar combater, como o VIH, a malária ou a tuberculose (TB). Gostaria de ver mais doadores financiando uma abordagem integrada ao trabalho de laboratório, que incluiria coisas como diabetes e outras doenças não transmissíveis. Portanto, penso que os dois pilares que precisamos de abordar são a liderança (ter boa visibilidade do reforço dos laboratórios e do acesso ao diagnóstico) e o financiamento.

Até que ponto a dimensão da pandemia da COVID-19 foi atribuída à falta de sistemas laboratoriais robustos? Que diferença poderiam ter feito sistemas de laboratório mais fortes?

A vigilância e a comunicação entre os países são componentes cruciais da preparação para epidemias ou pandemias e necessitam de um sistema laboratorial forte e funcional. A COVID-19 é um bom exemplo disso.

Devemos implementar sistemas de vigilância, partilha transparente de dados e responsabilização a nível jurídico e político. Na prática, um sistema de vigilância forte significa que dispõe de recursos humanos qualificados para detectar rapidamente qualquer ameaça e dispõe das ferramentas e da plataforma para comunicar através das fronteiras e a nível global.

Por exemplo, viajei recentemente de Washington DC para a África do Sul e foi declarado um surto de cólera na África do Sul, em Essuatíni e em Moçambique. Assim que foi declarado, os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC) enviaram uma comunicação e estes países começaram a rastrear as pessoas nos pontos de entrada. Este é um caso em que tudo funcionou bem: ao nível da liderança, transparência ao nível do país, comunicação e vigilância em tempo real ao nível da comunidade. A vigilância só pode funcionar onde a detecção pode ser feita. Os laboratórios têm um papel nisso, contribuindo com recursos humanos, equipamentos e testes, entre outras coisas. Quando falamos de um sistema, trata-se de uma combinação de pilares que devem ser bem coordenados em tempo real e apoiados por políticas e liderança fortes.

No seu apelo à acção, o Comissão Lancet de Diagnóstico relatório falou sobre a importância de envolver os profissionais do laboratório na tomada de decisões. O que estamos perdendo por não ter a perspectiva deles?

Começamos a ser mais incluídos agora! COVID ensinou muitas lições a todos. Por exemplo, a Sociedade Africana de Medicina Laboratorial lançou o Fórum de Diretores de Laboratório, em parceria com o Africa CDC, para formar a base para a criação de redes entre os líderes laboratoriais africanos.

É um começo. Mas precisamos de recursos, capacidade de recursos humanos, técnicos qualificados e mudança de currículos a nível académico para garantir que os técnicos de laboratório concluam os seus programas académicos bem equipados. A perspectiva dos profissionais de laboratório é crítica. Além disso, o panorama da tecnologia está a mudar e estamos a passar cada vez mais da tecnologia manual para máquinas automatizadas, o que significa que os técnicos de laboratório precisam de defender a si próprios e aos seus colegas que tenham os conhecimentos informáticos necessários.

Outro desafio é que muitas ferramentas e recursos foram desenvolvidos em inglês. Mas quando se tem que levar uma nova máquina de laboratório para Angola, onde se fala português, os manuais do utilizador precisam de ser traduzidos. Precisamos de desenvolver ferramentas e protocolos adaptados às línguas nacionais e locais corretas. Todas estas coisas precisam ser feitas a nível nacional. Os profissionais de laboratório sabem disso e podem ser fortes defensores de materiais de treinamento culturalmente relevantes.

Há ainda mais mudanças no horizonte, com muitas ferramentas sendo automatizadas com inteligência artificial. O panorama do diagnóstico está a evoluir com testes de diagnóstico rápidos e algumas tarefas poderiam ser transferidas para os profissionais de saúde comunitários. Todas estas coisas requerem um elevado nível de recursos humanos qualificados, e os profissionais de laboratório podem ajudar a garantir que as necessidades das instalações sejam reconhecidas em políticas mais amplas.

Qual você acha que é a contribuição única do MSH no fortalecimento dos sistemas de laboratório?

A primeira coisa que distingue a MSH é que estávamos a adotar uma abordagem de pensamento sistémico no nosso trabalho antes de o termo fortalecimento dos sistemas de saúde se tornar popular na comunidade global de saúde. Uma forma de fazer isto em relação à integração dos serviços laboratoriais é adaptar as lições aprendidas num país (como a Etiópia) e personalizá-las para outro (como o Afeganistão), observando a epidemiologia local e a procura de serviços. Mesmo que o peso da doença seja muito diferente (por exemplo, a Etiópia tem uma taxa de VIH muito mais elevada do que o Afeganistão), as necessidades dos pacientes em termos de serviços laboratoriais são as mesmas. No caso da tecnologia GeneXpert, estas máquinas também podem testar a hepatite e a COVID-19, de que o Afeganistão necessita. Personalizamos intervenções entre e dentro dos países de uma forma centrada no paciente. Quer o paciente esteja no Afeganistão, na Etiópia ou no Ruanda, existirão diferentes doenças e níveis de procura.

O segundo ponto forte da MSH é que utilizamos recursos humanos locais. Fortalecemos a capacidade do pessoal e das pessoas com quem trabalhamos. Tem sido assim desde que o MSH começou. Onde quer que estejamos trabalhando, nossa abordagem de mentoria significa que quando encerramos um projeto e voltamos com um novo, algumas das mesmas pessoas se candidatarão para trabalhar conosco novamente. Isto significa que gostam da MSH como organização e que estão equipados com as competências e qualificações necessárias para as funções do projeto.

O que lhe dá esperança ao fazer este trabalho?

Acredito que há um bom impulso em torno do fortalecimento dos sistemas de laboratório. A COVID-19 ensinou que pode haver momentos em que não podemos viajar, procurar a prestação de serviços na porta ao lado ou mesmo transferir amostras de uma instalação para outra ou através das fronteiras do país para testes. É importante desenvolver essa capacidade ao nível das instalações. Acho que todos no nível de liderança global entendem isso. Parte disso foi destacado neste relatório técnico.

Por exemplo, a OMS reconheceu a necessidade de uma cobertura universal de saúde, mas não tem uma posição clara sobre o diagnóstico. Na Assembleia Mundial da Saúde, em Maio passado, os Estados-Membros aprovaram uma resolução reforçar a capacidade de diagnóstico e melhorar o acesso aos serviços de diagnóstico. E tanto os Escritórios Regionais da OMS em África como no Sudeste Asiático adoptaram os seus próprios roteiros continentais para a resiliência dos sistemas de saúde em emergências que dão prioridade ao reforço dos sistemas laboratoriais e de diagnóstico.

Durante a COVID-19, o Mecanismo acelerador ACT foi estabelecido, e um dos principais pilares que reconheceu foi o diagnóstico (juntamente com a terapêutica e as vacinas). O Fundação para diagnóstico inovador em Genebra está a trabalhar com a OMS para fazer avançar a agenda de investigação e desenvolvimento em torno dos diagnósticos para traduzir o que aprendemos com a investigação em ferramentas reais que podem ser implementadas no mercado. Temos agora uma maior compreensão a nível continental da necessidade de produção de diagnósticos e terapêuticas nos mercados locais, e estão a ser criados regulamentos e instituições. No continente africano, o Africa CDC está a liderar alguns destes esforços. É bom que tudo isto esteja agora em vigor, mas ainda temos de traduzir a política global na prática do país e ter as ferramentas certas ao nível das instalações. Esta ligação entre a política global e o nível nacional requer financiamento e doadores – não apenas financiamento interno a nível nacional, mas também colaboração entre os doadores. Temos disponíveis ferramentas políticas e de defesa que precisamos de traduzir em intervenções implementáveis ​​para combater o fardo global das doenças e preparar o mundo para ameaças pandémicas emergentes.

Se você pudesse dizer às pessoas algo sobre sistemas de laboratório e saber que elas se lembrariam, o que seria?

Com um laboratório e um sistema de vigilância fortes, estaremos mais bem preparados para enfrentar a próxima pandemia do que estávamos quando enfrentámos a COVID-19.