Las madres mentoras en Nigeria empoderan a las mujeres embarazadas seropositivas para que sigan el tratamiento

Mary John tiene 47 años y es madre de dos hijos y es estilista de profesión. También es una de las madres mentoras de Nigeria, mujeres que brindan asesoramiento y educación sanitaria esencial a otras madres seropositivas en sus comunidades. Como compañera y mentora, les enseña a estas mujeres cómo pueden evitar que sus bebés contraigan el VIH y mantenerse saludables a ellas mismas y a sus familias.

Mary había estado viviendo con el virus durante varios años antes de dar positivo. A pesar de que se enfermaba constantemente, temía ser rechazada por su esposo y mantuvo en secreto su estado y trato.

En 2014, un amigo invitó a Mary a formar parte de un taller. “Esa reunión cambió mi vida para siempre”, dice Mary. Ese año, el estado de Níger había organizado su primer entrenamiento para madres mentoras con el apoyo de USAID. “Me abrió los ojos al hecho de que puedo vivir una vida saludable, incluso con el virus”.

Dos años más tarde, después de viajar al estado de Zamfara para asistir a un taller de seguimiento realizado por el proyecto Care and Treatment for Sustained Support (CaTSS) financiado por USAID, Mary decidió finalmente revelar su estado a su esposo. Escuchó y aceptó hacerse la prueba del VIH.

Se sintieron aliviados al saber que era VIH negativo. Mary sabía que su experiencia de vivir con el VIH, junto con su compromiso renovado de proteger a su esposo de la infección al estar al tanto de su propio tratamiento, la convertía en alguien a quien otras personas que viven con el virus podrían acudir en busca de apoyo.

Mary, una de las cinco madres mentoras de su grupo, viaja 42 km (26 millas) hasta el Hospital General Suleija en el estado de Níger para los días de atención prenatal semanales. Todos los lunes, las mujeres embarazadas visitan este centro para chequeos y charlas de salud, donde también se les anima a hacerse la prueba del VIH. Aquí es donde entran a jugar Mary y las otras madres mentoras. Mary administra la prueba y, para aquellos que dan positivo, brinda asesoramiento de apoyo y trabaja con otros proveedores de servicios para iniciar el tratamiento.

Mary vive los beneficios de mantenerse fiel al tratamiento del VIH y va más allá para satisfacer las necesidades de sus compañeros para asegurarse de que se sientan apoyados para continuar con el tratamiento. Ella llama a sus aprendices y les recuerda lo importante que es tomar la medicación, y organiza el transporte para aquellos que no pueden permitirse viajar o enfrentan otras barreras para el tratamiento.

“Recuerdo a una mujer que vino al centro para recibir atención prenatal y dio positivo en la prueba. Finalmente dejó de ir al hospital porque nunca había creído que su bebé pudiera nacer sin VIH. Seguí llamándola para hacer un seguimiento, y cuando me di cuenta de que no me estaba comunicando con ella, fui a visitarla a su casa. Reiteré la necesidad de que continuara con sus medicamentos antirretrovirales y siguiera acudiendo a las visitas prenatales. Más tarde, la mujer siguió mi consejo y meses después dio a luz a un bebé sano que era VIH negativo ". Mary recuerda esto como uno de sus logros más felices como madre mentora.

"La mayoría de estas madres no creen que sea posible dar a luz a un bebé VIH negativo ... Siempre me utilizo a mí y a mis otros colegas como ejemplo para alentarlos a que es posible proteger a su hijo de nacer con el VIH".

En la actualidad, el programa CaTSS, dirigido por Management Sciences for Health (MSH), apoya al Gobierno de Nigeria en el mantenimiento y la prestación ininterrumpida de servicios de tratamiento y atención del VIH de calidad en cinco estados: Kebbi, Kwara, Níger, Sokoto y Zamfara. Veinte madres mentoras trabajan en equipos en centros de atención médica de gran volumen, ofreciendo tratamiento contra el VIH, asesoramiento, servicios prenatales, promoción del parto en el centro, fomento de la participación masculina y pruebas familiares, apoyo grupal, asesoramiento en planificación familiar y promoción de opciones adecuadas de alimentación infantil. .

Más allá de ser modelos a seguir, estas mujeres empoderan a las madres que viven con el VIH al mismo tiempo que contribuyen a la lucha contra el VIH y el SIDA pediátricos en Nigeria. “Anteriormente, si las mujeres daban a luz 10 hijos, veías 8 positivos y 2 negativos, pero ahora no es así… Mis colegas y yo estamos logrando nuestro objetivo de tener bebés 100% VIH negativos”, dice Mary, radiante de orgullo.

“MSH me ayudó a lograr esta hazaña. Sin ellos, no habría podido conocer mi estado y asumir la tarea de ser una madre mentora. Ahora camino con confianza y no tengo vergüenza ”. Mary apoya a casi 50 mujeres durante el embarazo, el parto y la lactancia y ha prometido seguir trabajando duro y asesorando a las personas de su comunidad para lograr una Nigeria más saludable.