MSH se une a Mott MacDonald e ICF para abordar el persistente problema de la brecha de diagnóstico

¿Qué hace cuando tiene un laboratorio lleno de brillantes equipos de diagnóstico pero ninguno de los consumibles necesarios para su funcionamiento? ¿O cuando tiene muchos reactivos y otros consumibles pero no suficiente personal capacitado para usarlos? ¿O qué pasa cuando tienes todas esas cosas pero la mayoría de los equipos, consumibles y capacitación del personal fueron diseñados para detectar una enfermedad y te enfrentas al brote de otra? 

Este es el tipo de preguntas que se plantean los países de ingresos bajos y medianos (PIBM) de todo el mundo, muchos de los cuales dependen en gran medida de la financiación de donantes para inversiones relacionadas con la salud, incluidos los servicios de laboratorio. 

También fueron preguntas en el centro de un foro técnico reciente en Washington, DC, donde un grupo de expertos en sistemas de salud y formuladores de políticas se reunieron el 30 de enero de 2024 para discutir por qué menos de la mitad de las personas en todo el mundo todavía tienen poco o ningún acceso a pruebas diagnósticas básicas y, lo que es más importante, qué se puede hacer al respecto. 

¿El resultado de todo esto? No basta con centrar las inversiones exclusivamente en abordar enfermedades o afecciones específicas. Lo que les falta a los países que enfrentan estos desafíos son los sistemas de laboratorio sólidos y resilientes necesarios para atender de manera efectiva y holística las necesidades tanto de los pacientes como de los sistemas de salud. 

El foro técnico fue organizado conjuntamente por Mott MacDonald, Management Sciences for Health (MSH) e ICF junto con el lanzamiento de un informe técnico sobre cómo abordar las deficiencias en la gobernanza y la integración, la financiación sostenible, la fuerza laboral de laboratorio y la infraestructura que persisten en muchos países de ingresos bajos y medianos. 

Ese informe“Por qué es importante la inversión en laboratorios: repensar el papel de los servicios de laboratorio en la salud global”—señaló que el progreso ha sido “fragmentado y lento” desde que una Comisión Lancet publicó a finales de 2021 recomendaciones clave para eliminar las barreras que impedían que el 47% de la población mundial tuviera acceso a pruebas de diagnóstico básicas.  

La Comisión de Diagnóstico de Lancet dijo que se estima que se podrían prevenir 1.1 millones de muertes prematuras anualmente en los países de ingresos bajos y medianos si el 90% de los pacientes se hicieran las pruebas que necesitan para solo seis afecciones prioritarias: diabetes, hipertensión, VIH y tuberculosis en la población general y hepatitis B y sífilis en mujeres embarazadas. 

"Los argumentos económicos a favor de dicha inversión son sólidos", dijo la Comisión Lancet. “La mediana costo-beneficio excede uno para cinco de las seis condiciones prioritarias en los países de ingresos medios y excede uno para cuatro de las seis condiciones prioritarias en los países de bajos ingresos”. 

Pero aunque han pasado dos años desde que la Comisión The Lancet hizo sus recomendaciones, según el informe, “la continua insuficiencia de los servicios de diagnóstico en los países de ingresos bajos y medios pone a todos en riesgo”. 

¿Por qué la aguja se mueve tan lentamente? 

Si bien son vitales para las pruebas de diagnóstico, la vigilancia de enfermedades y la seguridad sanitaria mundial, muchos sistemas de laboratorio todavía carecen de la financiación y los recursos continuos que necesitan para funcionar de forma eficaz. Además, las enfermedades no transmisibles (ENT) y las comorbilidades relacionadas están planteando una carga cada vez mayor para los sistemas de salud en general y exigen adoptar un enfoque más holístico para el fortalecimiento de los laboratorios. 

Un problema, según el informe, es que los países a menudo no tienen estructuras de gobernanza que den prioridad a garantizar el acceso equitativo a los laboratorios médicos. El informe señaló que solo el 55% de los 47 países miembros de la Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud para África tenían direcciones o divisiones de servicios de laboratorio del Ministerio de Salud a mediados de 2023. Las unidades dedicadas con apoyo político de alto nivel son vitales para mejorar la integración de los servicios de laboratorio dentro del sistema de salud más amplio. 

Según uno de los autores del informe, Dra. Alaine Nyaruhirira, asesor técnico principal de sistemas de laboratorio de MSH, la falta de liderazgo es el primer vacío que hay que llenar porque tener una dirección de servicios de laboratorio “puede elevar muy alto la voz de los profesionales del laboratorio a nivel ministerial”. Establecer ese liderazgo “puede ayudarnos a aprender a eliminar otras barreras”, afirmó. 

Otro problema es que la mayoría de las inversiones en laboratorios se centran en abordar un solo problema o un conjunto reducido de enfermedades y proporcionan poca o ninguna financiación para otros servicios vitales de laboratorio. Este aislamiento puede significar que las inversiones se vuelvan insostenibles una vez que finalice el ciclo de financiación de los donantes y que los diferentes servicios de laboratorio carezcan de coordinación e integración. 

"Todos los fondos que llegan para apoyar el diagnóstico y el fortalecimiento de los laboratorios están orientados a los donantes, lo que significa que los donantes vienen con una agenda", dijo el Dr. Nyaruhirira. 

La escasez de personal de laboratorio capacitado también ha contribuido al lento progreso que se está logrando, escasez que a menudo es causada por bajos salarios y falta de oportunidades de avance profesional, según el informe. Señaló además que la infraestructura obsoleta e inadecuada, incluidas las redes de comunicaciones, los servicios públicos, las carreteras y los servicios de transporte, también limitan las capacidades de los laboratorios.

¿Es realmente tan importante el fortalecimiento del laboratorio? 

En muchos países de ingresos bajos y medianos, particularmente en áreas remotas, las instalaciones para realizar pruebas son escasas o inexistentes y las enfermedades a menudo se tratan de manera empírica. Desafortunadamente, la resistencia a los antimicrobianos (RAM), una amenaza global que The Lancet estima fue directamente responsable de 1.27 millones de muertes en 2019, se debe en parte al tratamiento de personas enfermas con agentes antimicrobianos sin saber si sus enfermedades son el resultado de microbios que son susceptibles a esos agentes.  

Garantizar que los proveedores de atención médica tengan acceso a laboratorios equipados para realizar pruebas de detección de una amplia gama de patógenos puede contribuir en gran medida a garantizar que se use el medicamento correcto en la dosis correcta durante el período de tiempo adecuado, ayudando así a reducir la incidencia de la resistencia a los antimicrobianos. . 

El fortalecimiento de los servicios de laboratorio también puede mejorar la capacidad de un país para detectar amenazas emergentes o reemergentes de resistencia a los antimicrobianos al garantizar que su personal sanitario esté capacitado en la vigilancia de enfermedades infecciosas, según el informe. De manera similar, contar con equipos de vigilancia bien capacitados y laboratorios bien equipados es crucial para detectar enfermedades con potencial epidémico, como la COVID-19.

El enfoque holístico para el fortalecimiento de los sistemas de laboratorio también implica ampliar el alcance de las pruebas y asegurar más financiamiento para abordar las ENT. El informe señala que la mayoría de las inversiones se centran en combatir enfermedades específicas como el VIH o la tuberculosis e ignoran en gran medida afecciones como la diabetes y la enfermedad renal crónica, que requieren capacidades de pruebas bioquímicas para diagnosticar y tratar. 

"A menudo hay poca o ninguna provisión de servicios de histopatología, endocrinología o incluso de química sanguínea básica en los laboratorios", dice el informe. 

Sin embargo, no importa para qué sean las pruebas, la fuerza laboral mejor capacitada y con las instalaciones mejor equipadas solo puede hacer mucho si los pacientes y/o las muestras no pueden alcanzarlos, si no hay electricidad disponible para hacer funcionar el equipo de diagnóstico o los resultados de las pruebas. no se comunican de manera rápida y precisa a los médicos o pacientes remitentes. 

Los autores del informe reconocen que implementar una red de laboratorios simple, confiable y rentable no es una tarea fácil. Esfuerzos y una fuerte coordinación entre todas las partes interesadas, incluidos los laboratorios humanos, veterinarios, de alimentos y de agua; universidades; institutos de investigación; y las autoridades, ministerios y donantes asociados, son esenciales para establecer un sistema de laboratorio exitoso. 

Con ese fin, el informe emitió un llamado a la acción que incluye alinear la financiación de los donantes con las prioridades del sistema nacional de salud para abordar el problema del aislamiento y proporcionar trayectorias profesionales claras y oportunidades de capacitación especializada para que los profesionales de laboratorio aborden el problema de retención de la fuerza laboral. También instó a los responsables de la formulación de políticas a desarrollar argumentos de inversión para los servicios de laboratorio nacionales, incluidos objetivos de entrega con costos, y a planificar los servicios centrándose en alcanzar los objetivos de cobertura sanitaria universal. 

Pero si bien el mundo todavía está muy lejos de alcanzar el objetivo establecido por la Comisión The Lancet de reducir la brecha de diagnóstico para las seis condiciones prioritarias al 10% o menos, una cosa en particular da esperanza a la presidenta y directora ejecutiva de MSH, Marian W. Wentworth: los formuladores de políticas. y los inversores están empezando a reconocer la importancia de reforzar la toda sistema de laboratorio. 

“El impulso está ganando”, dijo Wentworth al dirigirse a los participantes en el evento del 30 de enero. "La fuerza de voluntad colectiva está creciendo y creo que si podemos aprovechar esa energía, podremos aprovechar este momento para lograr un cambio significativo". 

Y mientras esa tendencia continúe, organizaciones como MSH, Mott MacDonald e ICF estarán presentes para ayudarnos a lograrlo. Junto con otras entidades no gubernamentales en el espacio de la atención médica global, estas tres organizaciones están trabajando activamente en áreas relacionadas con el llamado a la acción del documento técnico. 

Mott MacDonald, a través de su asociación con el Fondo Fleming, ha sido parte de los esfuerzos para ayudar a la Sociedad Africana de Medicina de Laboratorio a fortalecer la vigilancia de la RAM, trabajando con los comités coordinadores nacionales de RAM y los gobiernos, así como con los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades para fortalecer las capacidades en esta área crucial. 

Por su parte, ICF es el principal implementador en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) Detección y vigilancia de enfermedades infecciosas Proyecto, que opera en más de 20 países africanos y asiáticos para mejorar las capacidades de diagnóstico para detectar enfermedades prioritarias y RAM. 

En cuanto a MSH, además de nuestro trabajo de larga data en el fortalecimiento de los laboratorios, como la capacitación de profesionales de laboratorio en los países del proyecto a través de asociaciones con USAID y otros financiadores, estamos apoyando los esfuerzos para ampliar las capacidades de diagnóstico en Afganistán. Etiopía, Indonesia, Madagascar y otros países ayudándolos a utilizar máquinas GeneXpert para realizar pruebas de detección de múltiples enfermedades.