Une communauté restaure des installations sanitaires sûres pour les femmes enceintes

Namaseko, enceinte de neuf mois, faisait une sieste l'après-midi au centre de santé de Kalembo à Balaka, au Malawi, lorsqu'elle a soudainement eu besoin d'une salle de bain. En se levant prudemment, elle se souvint qu'il n'y avait pas de toilettes dans l'aile de la maternité ; elle devait marcher jusqu'à l'autre côté du centre de santé pour utiliser les latrines à fosse près du service de consultation externe. Les latrines étaient pleines, mais c'étaient les seules toilettes de l'établissement. Alors qu'elle marchait plus loin, Namaseko pensa ressentir des contractions mais les ignora, avec l'intention d'atteindre sa destination.

Patuma Mustafa, présidente du comité de gestion du centre de santé de Kalembo, se souvient avoir entendu des cris à l'extérieur de l'endroit où elle et ses collègues se réunissaient. « Nous avons entendu des femmes crier. Alors que je vérifiais ce qui se passait, quelqu'un a crié qu'une femme accouchait dans les latrines à fosse. Nous avons couru avec des chitenges [un tissu ou un vêtement] pour la secourir. Quand nous sommes arrivés là-bas, elle avait déjà accouché de son bébé. Heureusement, elle avait réussi à attraper son bébé avant qu'il ne tombe dans les toilettes. Et ce n'était pas la première fois que cela arrivait ici, explique Mustafa, « nous avons secouru plusieurs femmes qui ont accouché dans ces latrines. Tout cela parce que la maternité n'avait pas de toilettes. Peux-tu imaginer? Comme si cela ne suffisait pas, même la fosse placentaire était pleine. C'était une situation pathétique.

De nombreuses personnes sont confrontées à un risque accru d'infection en cherchant des soins dans des établissements de santé qui manquent même des produits de première nécessité au Malawi. Le centre de santé de Kalembo n'est pas différent. Pourtant, c'est l'un des centres de santé les plus fiables du district. Le centre de santé de Kalembo dessert près de 45,000 18 personnes des villages environnants et accouche de près de XNUMX bébés chaque jour. 

Mais sans toilettes pour leur maternité, les femmes enceintes doivent utiliser les toilettes délabrées du service de consultation externe. Encore plus bouleversant, la fosse utilisée pour éliminer les placentas après la naissance s'est remplie. Il y avait une odeur âcre qui remplissait tout l'établissement de santé et les chiens traînaient littéralement des déchets dans les salles de maternité. 

«Nous étions tellement inquiets pour la sécurité de nos femmes enceintes et de leurs enfants à naître. De plus, les toilettes étaient si pleines… ce n'était tout simplement pas sain du tout. En tant que direction du centre de santé de Kalembo, nous avons décidé de fermer le centre de santé pour une durée indéterminée. Nous mettions la vie des gens en danger », a expliqué Tamanda Yotamu, membre du personnel du centre de santé de Kalembo.

Mais une fois fermé, le bureau de santé communautaire et de district est passé en mode panique. La communauté venait encore chercher des services. Pourtant, personne n'était là pour les aider, alors ils se sont simplement assis. La plupart d'entre eux n'avaient pas les moyens de se rendre au prochain centre de santé à 10 km. Le bureau de santé du district de Balaka, qui n'avait pas agi auparavant, malgré les nombreuses plaintes de l'équipe de gestion du centre de santé, a pris acte. Ils se sont assis avec les chefs traditionnels de la communauté pour demander de l'aide pour construire les latrines indispensables, car le bureau de santé du district n'avait pas les fonds pour le faire. Malheureusement, ces dirigeants ne pouvaient se permettre de creuser une fosse. Ils n'avaient pas été en mesure de trouver les matériaux adéquats pour construire entièrement de nouvelles toilettes. Et c'est là que l'activité de santé de l'USAID ONSE est intervenue. L'ONSE, qui soutient le gouvernement du Malawi dans ses efforts pour réduire la morbidité et la mortalité maternelles, néonatales et infantiles, a travaillé pour améliorer l'eau, l'assainissement et l'hygiène (WASH) à au niveau de la communauté et des établissements de santé, car les maladies d'origine hydrique et les infections nosocomiales sont un défi dans le pays. 

Selon Jack Mabvuka, coordinateur de district pour l'ONSE dans le district de Balaka, lors d'une visite visant à informer les zones d'amélioration de la qualité et à galvaniser l'appropriation et le soutien local, « Nous menions une session de tableau de bord dans cette communauté et l'un des problèmes qui revenaient sans cesse était le manque de toilettes à l'établissement de Balaka, en particulier dans l'aile de la maternité. Après que l'équipe de l'ONSE ait effectué son évaluation, elle a accepté de soutenir la construction de deux blocs de latrines à fosse ventilée améliorée (VIP), contenant chacun deux trous chacun. Il s'agissait d'un effort de groupe : l'ONSE a fourni les matériaux de construction, la supervision technique et le coût de la main-d'œuvre, le bureau de santé du district a fourni la main-d'œuvre et la communauté a supervisé les travaux et a fourni certains matériaux selon les besoins, comme le sable. Achevées en septembre 2020, les latrines VIP comprennent des mains courantes et un siège pour les personnes handicapées et les femmes enceintes ainsi que des lavabos adaptés aux personnes handicapées.

« Les toilettes que l'ONSE a construites à Kalembo ne ressemblaient à aucune autre latrine à fosse que nous ayons construite dans le cadre du même programme, en raison de la rareté des terres dans cet établissement de santé. Les latrines disposent d'une chambre de vidange à l'arrière, permettant d'évacuer les boues et de réutiliser la fosse. De cette façon, la question de savoir où construire une autre latrine VIP ne se posera pas. Il s'agit de l'innovation de l'ONSE pour faire face à la pénurie dans l'établissement de santé de Kalembo », a expliqué Berlings Banda, conseiller WASH pour l'ONSE.

La fermeture du centre de santé pendant une semaine a semblé des années pour les membres de cette communauté, qui ne pouvaient pas assez louer l'ONSE. La communauté apprécie désormais un assainissement et des toilettes adéquats comme des nécessités de base qui favorisent la santé de tous. De plus, en collaboration avec l'ONSE et le comité de gestion du centre de santé, les habitants de Kalembo et leurs femmes enceintes disposent désormais d'une installation sanitaire adéquate.

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