De Fronteras à Frontlines, les sages-femmes mexicaines sauvent des vies

Au cours de la dernière année, Tijuana, au Mexique, a vu un afflux de migrants haïtiens à destination des États-Unis fuyant les communautés laissées en mauvais état par le tremblement de terre de 2010 et encore dévastées par l'ouragan Matthew en octobre 2016. Ces migrants commencent souvent leur voyage en Amérique latine et traversent plusieurs pays et terrains hostiles pour découvrir qu'ils ne peuvent pas entrer aux États-Unis une fois à la frontière. Parmi les migrants haïtiens bloqués vivant dans des abris de fortune alors qu'ils envisagent leurs prochaines étapes, les femmes enceintes sont confrontées à une autre incertitude : si elles ou leur bébé vont languir pendant la grossesse et l'accouchement sans accès à des soins de santé maternels et néonatals qualifiés. Reconnaissant cette crise sanitaire, un groupe de sages-femmes, Parteras Fronterizas (Borderland Midwives en anglais), est arrivé sur les lieux pour fournir des soins prénatals et sécuritaires à l'accouchement, avec l'aide de femmes qui ont traduit de l'espagnol ou de l'anglais vers le créole haïtien. 

Parteras Fronterizas incarne la raison pour laquelle nous célébrons la Journée internationale de la sage-femme : rendre hommage aux nombreuses sages-femmes du monde entier qui travaillent en première ligne pour fournir des soins respectueux de haute qualité aux femmes et aux nouveau-nés pendant la grossesse et l'accouchement. Lors du troisième forum régional de l'Association mexicaine des sages-femmes fin avril 2017, des sages-femmes traditionnelles et professionnelles, des médecins, des responsables de la santé, des doulas et des étudiantes sages-femmes se sont réunis pour partager des pratiques et des stratégies de sages-femmes pour faire progresser la profession de sage-femme au Mexique.  

Depuis les temps ancestraux, les sages-femmes traditionnelles ont joué un rôle central dans l'assistance aux femmes à domicile pendant l'accouchement, mais peu de sages-femmes professionnelles accouchent dans le secteur de la santé publique.

Les sages-femmes professionnelles qui exercent dans le secteur de la santé publique remplissent souvent des fonctions d'infirmière et certaines n'ont pas les compétences de base en matière de sage-femme recommandées par la Confédération internationale des sages-femmes.  

Les premières écoles de sages-femmes professionnelles au Mexique ont été créées en 1833, mais avec l'avènement de la gynécologie et de l'obstétrique à la fin du XIXe siècle, la grossesse et l'accouchement sont devenus le domaine des médecins, reléguant les sages-femmes au domaine des fonctions de soutien. Comme les médecins sont traditionnellement des hommes et les infirmières et sages-femmes sont traditionnellement des femmes, ces divisions sexospécifiques dans le personnel du secteur de la santé signifient des différences de pouvoir entre les sexes dans la façon dont les prestataires de santé sont considérés et soutenus par leurs collègues et le public. 

Récemment, le gouvernement mexicain s'est concentré sur le retour de la responsabilité de l'accouchement qualifié aux établissements de soins primaires et secondaires et sur le renforcement de la profession de sage-femme. Le gouvernement mexicain vise à améliorer la qualité et la couverture des services de santé maternelle, à réduire le taux de césarienne (qui varie de plus de 40 % dans les établissements publics à 80 % dans les établissements privés) et à soulager la demande de services de maternité dans les hôpitaux. Un large mouvement de la société civile, comprenant des utilisateurs de services de santé et des sages-femmes, favorise cette tendance vers un accouchement humanisé et respectueux avec l'idée que l'accouchement est un processus naturel qui ne nécessite une intervention médicale que lorsque des complications surviennent.  

MSH contribue à cette initiative nationale visant à renforcer la profession de sage-femme grâce à une subvention de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur pour développer des outils de plaidoyer et renforcer la capacité de plaidoyer des sages-femmes et des sympathisants des sages-femmes. Lors du troisième forum régional de l'Association mexicaine des sages-femmes, le personnel de MSH a dirigé un atelier de plaidoyer avec l'UNFPA.

Bien que les participants à l'atelier représentaient des perspectives et des rôles culturels divers, plusieurs tendances ont émergé de notre discussion dynamique. Les participants envisageaient les changements suivants :

• Les sages-femmes peuvent évoluer professionnellement. Les sages-femmes souhaitent assister aux accouchements dans le secteur de la santé publique. Elles veulent se sentir valorisées et être reconnues pour leur contribution à des soins de maternité respectueux, sûrs, exempts de violence et de discrimination.

• Les établissements de santé et le personnel soutiennent le travail et l'accouchement. Les sages-femmes souhaitent que les hôpitaux et autres établissements de santé consacrent plus d'espace aux soins de maternité. Ils veulent que les médecins valorisent la profession de sage-femme et l'importance de soins de maternité respectueux.
• Les gens ont accès à des informations sur la grossesse et l'accouchement. Les sages-femmes veulent que la grossesse et l'accouchement soient considérés comme un processus normal et sain. Les femmes devraient recevoir des informations sur les options d'accouchement afin qu'elles puissent prendre leurs propres décisions.

Pour réaliser ces changements souhaités, les participants à l'atelier de plaidoyer ont identifié les objectifs et stratégies suivants :

Accroître la visibilité des soins dispensés par les sages-femmes

1. Renforcer le cadre législatif qui soutient les soins dirigés par les sages-femmes par le biais de manifestations publiques et de discussions directes avec les législateurs.
2. Créez des vidéos pour les médias sociaux et présentez des articles à la presse afin de sensibiliser le public au rôle essentiel que jouent les sages-femmes dans les soins de santé maternelle et néonatale.

Faciliter le travail des sages-femmes traditionnelles

1. Réunir les sages-femmes traditionnelles et les médecins afin qu'ils puissent travailler ensemble en cas de complications.
2. Informer les femmes sur le rôle et les connaissances des sages-femmes.

Accroître la reconnaissance de la profession de sage-femme en tant que profession valide

1. Renforcer la capacité de réseautage. Bien que l'Association mexicaine des sages-femmes soit la clé de ce processus, les réseaux de sages-femmes sont fragmentés, de sorte que les sages-femmes n'ont toujours pas d'identité de groupe. Grâce à un sentiment d'unité renforcé, les associations locales de sages-femmes peuvent être des défenseurs plus forts et plus efficaces.
2. Établissez des preuves pour la pratique sage-femme en documentant les changements dans les établissements de santé, puis utilisez ces preuves pour plaider en faveur de politiques favorables à la pratique sage-femme.

L'avancement de la profession de sage-femme aidera le Mexique à atteindre son objectif de garantir à chaque femme l'accès à des services de grossesse et d'accouchement respectueux et de haute qualité. Quelques Parteras Fronterizas ont assisté à la conférence, quelques-uns ainsi qu'un certain nombre d'autres professionnels motivés et engagés de tous âges, des sages-femmes de 75 ans aux étudiantes sages-femmes dans la vingtaine. Ces sages-femmes professionnelles sont bien placées pour aider le Mexique à atteindre ses objectifs en matière de santé maternelle.